为什么年轻人癌症发病率上升？传统危险因素或许无法解释全部原因

近年来，部分癌症在年轻成年人中的发病率持续上升，引起医学界关注。英国一项基于人群数据的研究发现，2001年至2019年间，多种癌症在20至49岁人群中的发病率显著增加。然而，吸烟、饮酒、不健康饮食和缺乏运动等传统危险因素，大多并未同步上升。

这提示，已知危险因素虽然仍然重要，却可能无法完全解释年轻人癌症发病率上升的原因。肥胖、早期生活环境、环境暴露以及诊断方式的变化等因素，都有待进一步研究。

一、年轻人患癌增多，哪些癌症值得关注？
这项发表于《BMJ Oncology》的研究，分析了英国2001年至2019年的癌症登记数据，并结合全国健康调查资料，评估吸烟、饮酒、饮食、体重指数（BMI）和身体活动不足等因素与癌症发病趋势之间的关系。

研究发现，在20至49岁人群中，女性纳入分析的22种癌症里，有16种发病率显著上升；男性纳入分析的21种癌症里，有11种发病率显著上升。
其中，部分与生活方式因素有关的癌症也呈现增长趋势，包括结直肠癌、肝癌、肾癌、胰腺癌、子宫内膜癌、甲状腺癌和多发性骨髓瘤等。

这并不意味着所有年轻人患癌风险都在以相同速度上升，也不代表这些癌症都由生活方式直接导致。不同癌症的发病机制并不相同，需要分别研究。

二、传统危险因素减少，为何癌症发病率仍然上升？
吸烟、饮酒、不合理饮食和缺乏运动，都是多种癌症的重要危险因素。但研究发现，在调查期间，除BMI持续上升外，大多数相关危险因素的流行情况总体保持稳定或有所下降。
例如，年轻人吸烟率持续下降；饮酒、身体活动不足，以及红肉和加工肉类的摄入，也总体呈下降或相对稳定的趋势。

然而，多种癌症的发病率仍然上升。研究人员进一步估算了不同危险因素所能解释的癌症病例比例。结果显示，对于部分癌症，已知行为危险因素所对应的人群归因比例约为7%至65%，具体数值因癌症类型和危险因素而异。

所谓“人群归因比例”，是指在特定假设成立的情况下，估算某种危险因素对人群疾病负担的贡献。它并不等于某个患者的癌症就是由该因素造成的，也不能直接用于判断个人患癌原因。

这些结果说明，传统危险因素确实能够解释部分癌症负担，但仍有相当一部分发病率变化无法由现有数据充分说明。

三、肥胖可能是重要因素，但并非全部答案
在研究涉及的危险因素中，BMI是持续上升的一项。肥胖与多种癌症有关，包括结直肠癌、肾癌和子宫内膜癌等。

以年轻女性结直肠癌为例，2001年至2019年间，研究估算的BMI相关发病率从每10万人0.9例升至1.7例，年均增幅约为4.3%。与此同时，未归因于BMI的发病率也从每10万人6.7例升至10.0例，年均增幅约为3.2%。
这意味着，体重相关因素可能参与了年轻人结直肠癌发病率的上升，但即使将BMI的影响纳入考虑，仍无法解释全部增长。

需要强调的是，“未归因于BMI”并不等于这些病例与肥胖完全无关。它只是指按照研究采用的统计模型，这部分发病率增长没有被归因于BMI，仍可能受到其他因素或多种因素共同作用的影响。

四、除了生活方式，还有哪些可能的原因？
目前，年轻人癌症发病率上升的原因尚未完全明确。研究人员认为，未来还需要重点关注以下几个方面。
一是生命早期的影响。 胎儿期、儿童期和青春期的生长发育、饮食习惯及其他暴露，可能对成年后的健康产生长期影响。但这些因素与年轻人癌症增长之间的具体联系，仍需更多研究证实。
二是环境暴露。 某些环境污染物、职业暴露以及其他外界因素，可能参与部分癌症的发生。不过，不同因素的证据强度并不相同，不能仅凭癌症发病率上升就认定某种环境因素是直接原因。
三是诊断和筛查方式的变化。 医学检查技术的进步、检查机会增加，以及诊断标准或医疗服务利用方式的变化，都可能使部分癌症更容易被发现。某些情况下，过度诊断也会影响统计到的发病率。

此外，遗传易感性、不同危险因素之间的相互作用，以及长期暴露的累积效应，也值得进一步探索。

五、这项研究有哪些局限？
这是一项基于人群数据的观察性研究，主要用于分析癌症发病趋势与危险因素变化之间的关系，不能单凭统计关联确定因果关系。

研究还存在一些限制。例如，部分危险因素缺乏长期、连续且一致的数据；身体活动等指标的历史资料尤其有限。研究模型假设危险因素暴露与癌症发生之间存在固定的10年间隔，但现实中，不同癌症的潜伏期可能存在很大差异。

此外，部分生活方式数据来自受访者自我报告，可能存在回忆偏差或报告不准确的问题。因此，研究结果应结合这些限制进行解读。

六、年轻人如何降低患癌风险？
虽然年轻人癌症发病率上升的原因尚未完全弄清，但这并不意味着现有的预防措施失去意义。

日常生活中，仍应尽量做到不吸烟、避免饮酒或减少饮酒、保持健康体重、规律运动，并减少加工肉类摄入，保持均衡饮食。同时，应根据年龄、家族史和个人健康状况，遵循当地指南开展适宜的癌症筛查。
如果出现持续不缓解的异常症状，例如便血、原因不明的体重下降、持续性肿块或异常出血，应及时就医，而不是因为年龄较轻就忽视。

总的来说，年轻人癌症发病率上升是一个值得重视的公共卫生问题。 现有研究提示，肥胖和传统生活方式危险因素只能解释其中一部分，其他潜在原因仍有待查明。在更多证据出现之前，坚持已被证实有益的预防措施，并重视异常症状和适宜筛查，仍是降低癌症风险的重要途径。